科學(xué)家擔心，他們可能會被迫停止試驗或者關(guān)閉實驗室設(shè)備，因為持續(xù)進行的對卡塔爾的封鎖正在威脅他們的氦氣供應(yīng)。這個海灣國家為全球醫(yī)院和實驗室供應(yīng)氦氣。然而，在圍繞卡塔爾宣稱支持恐怖主義而起的政治爭端中，沙特阿拉伯和7個鄰國于今年6月封鎖了其大部分進出口業(yè)務(wù)后。為此，卡塔爾不得不關(guān)停兩座氦氣生產(chǎn)工廠。

“形勢每天都在變化，所以我們每天都在密切關(guān)注。”在美國華盛頓大學(xué)研究核磁共振光譜法的化學(xué)家Sophia Hayes表示，“我非常擔心。”她的研究依賴于持續(xù)的液氦供應(yīng)以冷卻實驗室光譜分析儀中的超導(dǎo)磁體。液氦還被用于實驗室的低溫研究。

另一位要求匿名的科學(xué)家介紹說，其實驗室正在為核磁共振儀器儲備可用的氦氣。如有必要，一位大量使用氦氣的年輕同事已同意減少其工作，以幫忙解決氦氣供應(yīng)問題。“這會對他的事業(yè)產(chǎn)生負面影響。所有資深的同事將盡一切可能避免這種情況出現(xiàn)。”上述科學(xué)家表示。

卡塔爾是全球最大的氦氣出口國和第二大氦氣生產(chǎn)國，滿足了全球25%的氦需求。在新澤西州布里奇沃特市專門研究氦氣行業(yè)的咨詢師Phil Kornbluth表示，此次封鎖將不可避免地導(dǎo)致未來幾個月出現(xiàn)氦氣短缺。

離卡塔爾最近的國家可能會受到最嚴重影響。不過，諸如印度、日本、新加坡等東亞國家也有風險。“沒有人會不受影響。”西北大學(xué)低溫物理學(xué)研究人員William Halperin表示。

實驗室僅占據(jù)了氦市場約6%的份額。大部分氦被用于電子工業(yè)、醫(yī)院核磁共振成像掃描儀以及飛艇和氣球。這意味著當供應(yīng)量受限時，供應(yīng)商傾向于優(yōu)先滿足大客戶的需求，而非科學(xué)家。

很多研究人員曾希望，氦供應(yīng)中斷不會再發(fā)生，因為大量的新工廠陸續(xù)在卡塔爾建立，并且?guī)椭ＷC了全球氦供應(yīng)。不過，Hayes表示，考慮到中東的政治動蕩，她警告科學(xué)界不要出現(xiàn)自滿情緒。