近來,美國一面標榜自己是全球應對氣候變化的領導者,一面背地里支持石油公司在北極海域進行昂貴且高難度的石油開發,大玩“平衡術”的做法引發多方詬病。
8月31日,美國總統奧巴馬對阿拉斯加州展開了一連3天的訪問,成為首位到訪阿拉斯加北極地區的在任總統。雖然白宮宣稱此行是為引起人們對北極氣候變暖的關注,但更多的分析則傾向于,這是美國在“北極爭奪戰”中落后俄羅斯的反擊。
當天,美國主辦的北極問題國際會議在阿拉斯加閉幕,奧巴馬在這次會議上大打“氣候變化牌”,并力圖提升美國在北極地區事務和資源開發上的參與度,這些舉措具有明顯的戰略考量,目的是在與俄羅斯等國的“北極爭奪戰”中迎頭趕上,掌握地區主導權。北極地區豐富的能源資源,給其帶來了新的經濟機會,但同時也帶來了更嚴峻的挑戰。
頗具諷刺意味的是,奧巴馬出訪阿拉斯加之前,剛剛為殼牌的北極石油開發活動“開綠燈”,這顯然和美國政府高調呼吁應對氣候變化威脅的行為大相徑庭。奧巴馬此前明確表示,希望美國能夠離開化石燃料,積極展開應對氣候變化的行動,但在這段過渡期間,國家不應過分依賴油氣資源,最好能夠自產自銷,避免大量進口。
環保組織Oceana的資深律師邁克爾·萊文接受《紐約時報》采訪時表示:“臺面上繼續向‘抵制化石燃料’大軍靠攏,臺底下卻加速布局北極開發,這種自相矛盾、心口不一的行為,實在讓人不齒。”
時機真是有點尷尬。8月17日,美國內務部最終批準了殼牌在美國阿拉斯北極圈內楚克奇海域(Chukchi Sea)油氣資源的勘探計劃,稱“阿拉斯加沿岸進行的活動符合最高級別的安全、環保和緊急應對標準”。
這是殼牌自2012年努力回歸北極勘探業務以來向前邁進的最大一步,殼牌一直是對北極最熱衷的石油巨頭,盡管迄今該公司仍然尚未在北極地區產出一滴油,卻已經砸下了70多億美元。按照殼牌的計劃,今夏能夠完成首個油井建設,但目前尚未確定具體鉆探時間。
值得注意的是,國際輿論狠批美國減排力度不夠,就連美國國內對奧巴馬的氣候行動也多加指責,多名共和黨總統競選人指責奧巴馬夸大氣候變化帶來的威脅。
事實上,俄羅斯在北極地區的軍事活動和資源開發力度,已經讓美國看到了大玩“平衡術”的后果,即美在北極開發上已經遠遠落后于俄羅斯。因此,奧巴馬造訪阿拉斯加一結束,白宮立刻發表聲明,宣布將向國會申請撥款,為海岸警衛隊購買并建造更多的破冰船,發展并維護常年進入廣大極地地區的能力。
如此看來,奧巴馬在北極問題國際會議上的“氣候暖化”關注發言,顯得有點矯情,但白宮隨后表示,破冰船將有助于維護美國國家利益,保護并管理自然資源,同時鞏固外交和地方的多層次關系。
眼下,阿拉斯加承受的氣候變化問題帶來的沖擊比全球任何地區都激烈。奧巴馬的造訪雖然間接彰顯了美國對北極資源的重視,但同時也給阿拉斯加帶來了極大壓力,該州經濟仍然嚴重依賴石油生產,財政收入隨著油價暴跌和石油生產活動下降而遭受重創。
目前,連接阿拉斯加北部產油區和南部港口的阿拉斯加輸油管道(Trans-Alaskan Pipeline),因為石油產量下降而日漸“干涸”,年輸送量比去年減少5%。阿拉斯加州長比爾·沃克表示,目前該石油管道約2/3的運能處于空置狀態,而該州75%的收入來自于該石油管道。
奧巴馬政府仍然在北極開發方面“留了一手”。美國《國家雜志》報道稱,內政部目前仍未啟動北極鉆探許可證的環境評估工作,原計劃是2016年進行拍賣。這似乎意味著,盡管殼牌的北極開發計劃獲批,但奧巴馬政府的北極開發熱情正在消失殆盡。
鑒于環境評估工作可能需要兩年時間,而奧巴馬總統任期明年即將結束,北極鉆探許可證拍賣或將面臨推遲甚至取消。不過,倘若一年多后的新總統出自“擁護化石燃料”的共和黨,那么踩上“雷區”的也許不是北極開發活動,而是奧巴馬的氣候政策。
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