據(jù)外媒報道，中國最大的一家稀土企業(yè)上星期決定暫停生產(chǎn)一個月，以提高17種稀土元素的市場價格。稀土是很多現(xiàn)代科技產(chǎn)品不可缺少的關(guān)鍵原材料，而中國在國際稀土市場占有幾乎是難以撼動的壟斷地位。但是在另一方面，很多國家對中國操控稀土供應(yīng)越來越感到不滿，中國的壟斷地位有可能很快將不復(fù)存在。

    鄧小平1992年時曾經(jīng)說“中東有石油，中國有稀土”。自從那時以來，中國大力開發(fā)稀土資源，目前世界上95%的稀土供應(yīng)來自中國。而在中國稀土總產(chǎn)量中，60%以上的稀土是內(nèi)蒙古包鋼稀土高科公司生產(chǎn)的。

    最近幾個月，國際市場上的稀土價格下跌了大約20%。上星期，包鋼稀土公司說，該公司將暫時停產(chǎn)一個月，以穩(wěn)定市場價格，平衡供需失衡。

    英國地質(zhì)調(diào)查局最近編輯了一份2001年國際化學(xué)元素供需風(fēng)險列表，其中列出了哪些元素供應(yīng)面臨很大風(fēng)險，哪些元素對國際經(jīng)濟來說是必不可少的。

    文章援引該機構(gòu)的負責(zé)人布拉德沃斯的話說，雖然有些國家也有稀土，但是稀土開發(fā)中一個關(guān)鍵問題是，從礦石中分離稀土元素成本比較高，使一些其他國家的公司放棄了這一領(lǐng)域。“中國可以以比任何人都低的成本從稀土礦石中分離出稀土元素。長期以來，中國稀土價格一直不斷下降，令一些其他國家的稀土企業(yè)紛紛倒閉，以致我們現(xiàn)在看到的是這樣的一個局面，也就是一方面是中國公司幾乎壟斷了整個市場，另一方面，對稀土的需求越來越大。”

    但目前跟以前有所不同的是，世界上很多國家正在采取措施，使自己不至受制于中國。

     日本的豐田和美國的通用等汽車公司已經(jīng)在研究如何盡量少地使用稀土元素。從事稀土研究的專家福薩里尼說，“稀土元素一般可代換性很高，所以電子產(chǎn)品的公司可以逐漸地改變生產(chǎn)程序，盡量少用。”

    英國地質(zhì)調(diào)查局的布拉德沃斯稱，并不是需要很多其他國家的幾家公司都投入稀土生產(chǎn)才能改變依賴于中國的局面。“跟工業(yè)用金屬相比，稀土的用量絕對是微乎其微的。去年世界上僅銅礦的開采量是一千七百多萬噸，而稀土礦的開采量僅十三、四萬噸。只要新開發(fā)兩個新的稀土礦，整個局面就會完全兩樣。”

    目前，美國、俄羅斯和澳大利亞都在計劃開發(fā)新礦。此外，一些以前出于可行性考慮而被放棄的稀土礦目前正在準(zhǔn)備投入生產(chǎn)。例如，在中國產(chǎn)品的大力沖擊之下，美國加州的莫利礦業(yè)公司2002年被迫關(guān)閉了其稀土礦。目前該公司表示，他們計劃開發(fā)新發(fā)現(xiàn)的稀土礦藏，而且預(yù)計在2014年，他們將成為世界最大的稀土供應(yīng)企業(yè)之一。