全世界每天消耗8400萬桶石油，美國占其中的1/4。與此同時，大氣中不斷上升的二氧化碳含量導致永凍土融化，冰架坍塌。氣候學家警告說，如果排放量保持目前水平，下一代人將面臨史無前例的環(huán)境災難。對于這個問題，沒有什么解決方案能夠一招見效。在幾十位科學家和能源專家的幫助下，美國科學家收集了一套新技術。利用這些技術，到2025年，美國可以把石油消耗量減少一半，同時大大降低對煤炭和天然氣等礦物燃料的依賴。加上現有的核電和水力發(fā)電，可更新能源將使美國基本上無需產生溫室氣體的燃料就可滿足家用和經濟發(fā)展的需要。美國《大眾科學》月刊最近刊登文章介紹了這套新技術，文章題為《十大方案解決美國對礦物燃料的依賴》，摘要如下：

　　把錢投給中東酋長還不如投給美國農場主，這只是乙醇重新得到青睞的一個原因。今年，美國汽車制造商將向市場投放100萬輛可變燃料車，提供乙醇的加油站也將增多1/3，達到1000個左右。

　　麻煩在于，目前美國生產的乙醇多數來自玉米，其生產過程需要消耗大量礦物燃料。

　　伯克利的丹尼爾·卡門認為，以玉米為原料的乙醇是一種“過渡”燃料。他說：“要想讓乙醇對減少汽油消耗和緩解全球變暖等問題發(fā)揮作用，我們需要在大范圍內從玉米乙醇轉向纖維素乙醇。”纖維素乙醇由柳枝稷、木屑和玉米穗子一類的農業(yè)廢料制成。

　　今天，用于制造這種燃料的酶價格昂貴。但是，“解決辦法”卻可能很小很小。能源部聯(lián)合基因組研究所所長埃迪·魯賓說：“白蟻尾腸中的微生物能把植物纖維素轉化為碳水化合物。我們正在對這些微生物的DNA進行排序，以便最終考慮通過生物工程培育出新的有機體以分泌這些酶。”換句話，從本質上說，有朝一日，我們的汽車將由蟲子的體液來提供動能。

　　利用垃圾制造煤氣

　　我們自舊石器時代以來就在燃燒“生物燃料”。那時候，我們燃燒木材在洞穴中取暖，烤象腿。今天，多數“生物燃料”仍然取自木材。但是，我們正在逐漸完善利用農業(yè)廢棄物甚至垃圾發(fā)電的技術。像礦物燃料一樣，這些材料燃燒時也釋放出二氧化碳。但是，排放出來的二氧化碳卻被植物生長時吸收的二氧化碳抵消了。

　　能源部全國生物能源中心的理查德·貝恩說，在新一代技術中，“氣化”大概最有潛力。氣化裝置利用高熱在低氧環(huán)境下把農業(yè)廢料轉為氫和一氧化碳的混合物，可以在鍋爐中燃燒，或者在渦輪機中代替天然氣。這種轉換可以把能源效率提高10%，釋放出的氣體可用來推動蒸汽輪機，進行第二輪發(fā)電。整個過程中浪費的熱量則可用來給建筑物或整個城市供暖。